Las asignaciones conducen a la obsolescencia
Los fabricantes de semiconductores llevan experimentando retos en la cadena de suministro y el cumplimiento desde finales de 2020, impulsados en parte por el fuerte repunte de la demanda de la industria automovilística. Desde entonces, varios imprevistos han desembocado en la tormenta perfecta de escasez a la que todos nos enfrentamos hoy. Con la atención mundial puesta en el abrumador mercado de la escasez, parece que podemos haber descuidado el otro reto siempre presente de la cadena de suministro: los componentes al final de su vida útil y, en última instancia, la obsolescencia.
En un esfuerzo por aliviar la situación de escasez, los proveedores de chips -según Gartner- han iniciado tres acciones clave: 1) añadir nueva capacidad, 2) mejorar la asignación y 3) facilitar la reserva de pedidos. A efectos de este debate, nos centraremos en las implicaciones de las dos primeras acciones.
Aumento de la capacidad
En todo el mundo se están realizando grandes inversiones en instalaciones nuevas o ampliadas. Algunas fundiciones se apresuran a comprar equipos usados o a preparar chips para producirlos en fábricas de 300 mm con el fin de reducir las limitaciones de las de 200 mm.
Aunque la capacidad adicional aliviará la presión de la escasez y restablecerá la confianza en el mercado, no es una solución que pueda producirse de la noche a la mañana. Está previsto que estas construcciones y ampliaciones no comiencen hasta la segunda mitad del año y algunas no hasta 2022, lo que significa que podrían prolongarse hasta bien entrado 2023 antes de que estén plenamente operativas.
A principios de este mes, GlobalFoundries hizo públicos sus planes de "invertir 1.400 millones de dólares en 2021 para aumentar la producción en tres fábricas de Estados Unidos, Singapur y Alemania." En China, Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) anunció que construirá una fábrica de obleas de 28 nm en Shenzhen (China) por valor de 2.350 millones de dólares, cuya construcción comenzará en 2022. Ahora se habla de los planes de Intel de invertir 20.000 millones de dólares en dos nuevas instalaciones de fabricación de chips en Arizona y otra en la República de Irlanda.
Uno de los ámbitos en los que los fabricantes pueden tratar de ampliar la capacidad de fabricación es a través de fusiones y adquisiciones. Normalmente, las fusiones y adquisiciones sirven para ampliar su cartera tecnológica, pero con la escasez actual del mercado, se trata de una carrera por el espacio y los equipos de fabricación. El subproducto común de las fusiones y adquisiciones es tener que tomar la decisión de poner fin a la vida útil o dejar obsoletos los productos más antiguos y heredados. Es tan sencillo como no disponer del ancho de banda necesario para seguir dando soporte a la tecnología más antigua.
Mejorar la asignación
Mejorar la asignación de la producción de chips es otro método que buscan los fabricantes para paliar la situación de escasez. Según un reciente informe de los analistas de Gartner y en respuesta a la petición del Gobierno de Biden, las fundiciones están reasignando la producción de obleas al sector del automóvil. El 12 de abril, la Casa Blanca celebró una cumbre virtual con altos ejecutivos de los sectores de la automoción, la tecnología, la biotecnología y la electrónica de consumo para debatir la creciente escasez de chips.
Históricamente, el sector de la automoción ha tenido poca prioridad para los fabricantes de semiconductores, ya que sólo representa menos del 5% del uso mundial de chips. La reasignación de chips para compensar la escasez de chips para automóviles sólo provoca otros problemas más adelante. Ese suministro debe tomarse de otra industria.
El resultado es el mismo que ampliar la capacidad de fabricación. Para que la tecnología siga avanzando, debe haber recortes en los productos más antiguos. Reasignar la producción de chips al sector de la automoción puede ser una solución temporal a la escasez actual, pero tiene un efecto dominó en las demás industrias y, en última instancia, los fabricantes tendrán que decidir qué piezas pueden seguir manteniendo y produciendo.
Mientras el mundo se centra en la escasez de semiconductores y en mitigar la urgente necesidad de asegurar su propio suministro, se cierne un reto muy real que siempre ha estado ahí: la obsolescencia. Este reto no es nuevo y, aunque en un mercado "normal" este tema recibe una atención y un presupuesto considerables, no es noticia de primera plana. En estos momentos, la urgencia prima tanto en el gasto como en la inversión intelectual.
Los proveedores de componentes siguen dejando obsoletos componentes críticos y cada vez son más los casos de obsolescencia inmediata y no comunicada.
Con la distribución conectada, Converge tiene el pulso de lo que ocurre en el mercado. No sólo lo que se comenta en los medios de comunicación, sino la experiencia para saber leer entre líneas qué otras implicaciones se van a producir. Más allá de reaccionar ante la escasez, asóciese con nosotros para aprovechar los recursos innovadores y mantengamos su cadena de suministro en movimiento.
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Fuentes:
Wang, Samuel, y Gaurav Gupta. Gartner, 2021, Escasez mundial de oferta de semiconductores: ¿cómo responder?
www.ETAuto.com. "GlobalFoundries invierte 1.400 millones de dólares en ampliar su fábrica ante el auge de la demanda de chips - ET Auto". ETAuto.com, 4 mar. 2021, www.auto.economictimes.indiatimes.com/news/auto-components/globalfoundries-pours-1-4-bln-into-fab-expansion-amid-chip-demand-boom/81322262.
"Top China Chipmaker Gets State Funds for $2.4 Billion Plant". Bloomberg.com, Bloomberg, 17 mar. 2021, www.bloomberg.com/news/articles/2021-03-18/top-china-chipmaker-gets-government-funds-for-2-4-billion-plant.
Duffy, Clare. "Intel invierte 20.000 millones de dólares en nuevas plantas de fabricación de chips en EE.UU. como parte de su plan de recuperación". CNN, Cable News Network, 25 mar. 2021, www.cnn.com/2021/03/23/tech/intel-semiconductor-manufacturing-turnaround-plan/index.html.