Le allocazioni portano all'obsolescenza
Dalla fine del 2020 i produttori di semiconduttori hanno dovuto affrontare sfide relative alla catena di approvvigionamento e all'adempimento, in parte guidate dal forte rimbalzo della domanda da parte dell'industria automobilistica. Da allora, vari eventi imprevisti hanno portato alla tempesta perfetta di carenze che tutti noi stiamo affrontando oggi. Con l'attenzione del mondo sul mercato della carenza, sembra che abbiamo trascurato l'altra sfida sempre presente della catena di approvvigionamento: i componenti a fine vita e, in ultima analisi, l'obsolescenza.
Nel tentativo di alleviare la situazione di carenza, i fornitori di chip - secondo Gartner - hanno avviato tre azioni chiave: 1) aggiungere nuova capacità, 2) migliorare l'allocazione e 3) facilitare la prenotazione degli ordini. Ai fini di questa discussione, ci concentreremo sulle implicazioni delle prime due azioni.
Aggiunta di nuova capacità
In tutto il mondo si sta assistendo a forti investimenti in impianti di produzione nuovi o in espansione. Alcune fonderie si stanno affrettando ad acquistare attrezzature usate o a qualificare i chip da produrre in impianti da 300 mm per ridurre i vincoli degli impianti da 200 mm.
Sebbene la capacità aggiuntiva allevierà effettivamente la pressione della carenza e ripristinerà la fiducia nel mercato, non si tratta di una soluzione che può avvenire da un giorno all'altro. L'inizio di queste costruzioni ed espansioni è previsto solo per la seconda metà dell'anno e per alcune non prima del 2022, il che significa che potrebbero protrarsi fino al 2023 prima di essere pienamente operative.
All'inizio di questo mese, GlobalFoundries ha reso noti i suoi piani per "investire 1,4 miliardi di dollari nel 2021 per aumentare la produzione in tre fabbriche negli Stati Uniti, a Singapore e in Germania". In Cina, Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) ha annunciato la costruzione di una fabbrica di wafer a 28 nm da 2,35 miliardi di dollari a Shenzhen, Cina, con inizio dei lavori nel 2022. Ora si parla dei piani di Intel di investire 20 miliardi di dollari per due nuovi impianti di produzione di chip in Arizona e un altro impianto nella Repubblica d'Irlanda.
Uno dei settori in cui i produttori possono cercare di espandere la capacità di produzione è quello delle fusioni e delle acquisizioni. In genere, le fusioni e acquisizioni sono finalizzate all'espansione del portafoglio tecnologico, ma con l'attuale carenza del mercato, si tratta di una corsa allo spazio e alle attrezzature per le fabbriche. Il sottoprodotto comune delle fusioni e acquisizioni è la decisione di terminare il ciclo di vita o di obsoletizzare i prodotti più vecchi e tradizionali. È semplice come non avere la larghezza di banda per continuare a supportare la vecchia tecnologia.
Migliorare l'allocazione
Il miglioramento dell'allocazione della produzione di chip è un altro metodo che i produttori stanno cercando per alleviare la situazione di carenza. Secondo un recente rapporto dell'analista Gartner e in risposta alla richiesta dell'amministrazione Biden, le fonderie stanno riassegnando la produzione di wafer al settore automobilistico. Il 12 aprile scorso, la Casa Bianca ha organizzato un vertice virtuale con i massimi dirigenti dei settori automobilistico, tecnologico, biotecnologico e dell'elettronica di consumo per discutere della crescente crisi della carenza di chip.
Il settore automobilistico è stato storicamente una priorità bassa per i produttori di semiconduttori, dato che rappresenta solo meno del 5% dell'utilizzo globale di chip. Riallocare i chip per compensare la carenza di chip per auto comporta solo altri problemi. La fornitura deve essere presa da un altro settore.
Il risultato è lo stesso dell'espansione della capacità produttiva. Affinché la tecnologia continui a progredire, è necessario ridurre i prodotti più vecchi. La riallocazione della produzione di chip per il settore automobilistico può essere una soluzione temporanea per l'attuale carenza, ma ha un effetto a catena sugli altri settori e, alla fine, i produttori dovranno decidere quali parti possono continuare a supportare e produrre.
Mentre il mondo si concentra sulla carenza di semiconduttori e sulla necessità urgente di garantire le proprie forniture, c'è una sfida incombente e molto reale che è sempre stata presente: l'obsolescenza. Questa sfida non è nuova e, sebbene in un mercato "normale" questo argomento riceva un'attenzione e un budget significativi, non è una notizia da prima pagina. In questo momento, l'urgenza ha la precedenza sia per la spesa che per l'investimento intellettuale.
I fornitori di componenti continuano a rendere obsoleti i componenti critici e una percentuale crescente di questi eventi di obsolescenza è immediata e non comunicata.
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Fonti:
Wang, Samuel e Gaurav Gupta. Gartner, 2021, Carenza di fornitura globale di semiconduttori: come reagire?
www.ETAuto.com. "GlobalFoundries versa 1,4 miliardi di dollari per l'espansione degli stabilimenti in un contesto di boom della domanda di chip - ET Auto". ETAuto.com, 4 marzo 2021, www.auto.economictimes.indiatimes.com/news/auto-components/globalfoundries-pours-1-4-bln-into-fab-expansion-amid-chip-demand-boom/81322262.
"Il principale produttore di chip cinese ottiene fondi statali per un impianto da 2,4 miliardi di dollari". Bloomberg.com, Bloomberg, 17 marzo 2021, www.bloomberg.com/news/articles/2021-03-18/top-china-chipmaker-gets-government-funds-for-2-4-billion-plant.
Duffy, Clare. "Intel investe 20 miliardi di dollari in nuovi impianti di produzione di chip negli Stati Uniti come parte del piano di rilancio". CNN, Cable News Network, 25 marzo 2021, www.cnn.com/2021/03/23/tech/intel-semiconductor-manufacturing-turnaround-plan/index.html.