El nuevo año podría repetir las huelgas portuarias

A punto de finalizar el crucial acuerdo laboral que ha mantenido estables las operaciones portuarias de la Costa Este y el Golfo, la preocupación de nuevas huelgas supone una amenaza sustancial para la estabilidad de la cadena de suministro. El actual convenio, negociado entre la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) y la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX), expira el 15 de enero de 2025. Sin un nuevo acuerdo, podríamos asistir a una repetición de las interrupciones de la cadena de suministro. 

Contexto histórico y evolución reciente

Este mismo trimestre, las huelgas portuarias de la Costa Este dieron lugar a un acuerdo provisional para aumentar las demandas salariales. La ILA y la USMX acordaron un aumento salarial del 61,5% a lo largo de los seis años de vigencia del contrato. La reciente tregua y la estabilidad laboral se ganaron con esfuerzo, pero las cuestiones subyacentes que provocan tales conflictos -salarios, condiciones de trabajo y automatización- siguen siendo polémicas.

Cifras impactantes

Según datos citados por la Asociación Nacional de Fabricantes, casi el 70% de las exportaciones y el 56% de las importaciones estadounidenses en contenedores pasan por los puertos de la Costa Este y la Costa del Golfo. Además,

• Más del 68% de todas las exportaciones en contenedores y más del 56% de las importaciones en contenedores fluyen a través de los puertos de la Costa Este y del Golfo, lo que representa un valor comercial medio diario de más de 2.100 millones de dólares.
• Gestionan más del 91% de las importaciones en contenedores y el 69% de las exportaciones en contenedores de productos farmacéuticos.
• También procesan más del 76% de las exportaciones de vehículos en contenedores y más del 54% de las importaciones de vehículos en contenedores.
• Por estos puertos pasan más del 77% de las exportaciones en contenedores y más del 51% de las importaciones en contenedores.

Impacto potencial en la cadena de suministro

1. Congestión y retrasos portuarios: Cualquier interrupción o ralentización de las operaciones puede crear un importante atasco. Esta congestión no solo retrasa los envíos, sino que también aumenta las tasas de sobrestadía y otros costes asociados al almacenamiento y a los retrasos en las entregas.
2. Gestión de inventarios: Las empresas que dependen de estrategias de inventario "justo a tiempo" pueden sufrir roturas de existencias, con la consiguiente pérdida de ventas e insatisfacción de los clientes. A la inversa, las que tienen niveles de inventario elevados pueden incurrir en costes de mantenimiento adicionales, lo que restringe sus flujos de caja. El efecto dominó podría afectar a los programas de producción y provocar ineficiencias.
3. Aumento de los costes: Los costes de transporte podrían aumentar debido al desvío de la carga a través de puertos alternativos o servicios de envío acelerado. Es probable que estos gastos adicionales repercutan en los consumidores, contribuyendo a las presiones inflacionistas.
4. Interrupciones del comercio mundial: Dado que los puertos de la Costa Este son las principales puertas de entrada del comercio internacional, las cadenas de suministro mundiales podrían sufrir alteraciones. Las ramificaciones se extenderían más allá de Estados Unidos, afectando a proveedores y fabricantes de todo el mundo. Las actividades de importación y exportación podrían ralentizarse considerablemente, lo que repercutiría en las balanzas comerciales y las relaciones exteriores.

Estrategias de mitigación para las empresas

Los responsables de la cadena de suministro deben centrarse en mejorar la resistencia de sus redes para gestionar mejor estas incertidumbres. Gartner identifica varias estrategias clave para mitigar el impacto potencial de las huelgas portuarias:

1. Diversificación de las rutas de suministro: Las empresas deben evaluar y establecer rutas de envío alternativas, incluyendo otros puertos o incluso opciones de transporte terrestre cuando sea factible. La diversificación de los proveedores logísticos puede garantizar la continuidad en caso de interrupciones.
2. Mayores reservas de existencias: Aumentar los niveles de existencias de seguridad puede amortiguar posibles retrasos, aunque esto conlleva mayores costes de mantenimiento. Un enfoque estratégico de la gestión de existencias equilibra las compensaciones entre costes de inventario y niveles de servicio.
3. Relaciones con los proveedores: El fortalecimiento de las relaciones con múltiples proveedores puede reducir la dependencia de una sola fuente y proporcionar flexibilidad en las adquisiciones. Las asociaciones de colaboración y las estrategias de abastecimiento múltiple pueden proteger las cadenas de suministro frente a las interrupciones.
4. Planificación y comunicación avanzadas: La comunicación transparente con las partes interesadas y los clientes sobre posibles retrasos y la planificación proactiva de inventarios y ventas pueden mitigar el impacto negativo de las interrupciones del suministro. Gartner destaca la importancia de la planificación dinámica de la cadena de suministro y el análisis de escenarios para anticiparse y responder a las interrupciones con eficacia.
5. Integración tecnológica: Aprovechar la tecnología para el seguimiento en tiempo real y la gestión de inventarios puede mejorar la visibilidad y la capacidad de respuesta, ayudando a las empresas a adaptarse rápidamente a las condiciones cambiantes. Las capacidades digitales de la cadena de suministro, como el análisis predictivo y la inteligencia artificial, son elementos esenciales para la resiliencia.

El papel del Gobierno y los negociadores

La responsabilidad de evitar una crisis no recae únicamente en las empresas. La intervención del gobierno puede desempeñar un papel fundamental a la hora de facilitar las negociaciones. La participación proactiva de la administración Biden, tal y como insta la coalición de asociaciones comerciales, podría proporcionar el impulso necesario para una resolución oportuna y amistosa. Además, tanto la ILA como la USMX deben abordar las negociaciones con una mentalidad de colaboración, dando prioridad a la estabilidad a largo plazo sobre las ganancias a corto plazo.

De cara al futuro

A medida que se acerca la expiración del actual convenio laboral, la amenaza de nuevas huelgas portuarias plantea un riesgo significativo para la estabilidad de la cadena de suministro. Los puertos de la Costa Este y del Golfo, cruciales para las importaciones y exportaciones estadounidenses, se enfrentan a posibles interrupciones que podrían provocar atascos, problemas de inventario, aumentos de costes e impactos en el comercio mundial. Las empresas deben adoptar de forma proactiva estrategias como la diversificación de las rutas de suministro, la mejora de las reservas de inventario, el fortalecimiento de las relaciones con los proveedores, la planificación avanzada y el aprovechamiento de la tecnología para aumentar la resistencia. La intervención de los gobiernos y la colaboración en las negociaciones también son esenciales para evitar una crisis.

En resumen, la pronta acción colectiva de las empresas, el gobierno y las organizaciones sindicales es vital para garantizar la continuidad y la estabilidad de la cadena de suministro, evitar que se repitan las perturbaciones del pasado y salvaguardar el comercio mundial.

Referencias:

• Revista Sourcing. (2023). "Se avecina una huelga en los puertos de la costa este y el golfo ante la expiración del nuevo acuerdo el 15 de enero". Obtenido de https://sourcingjournal.com/topics/logistics/nrf-ila-usmx-east-coast-gulf-port-strike-jan-15-2025-coalition-letter-aafa-rila-contract-negotiations-biden-trump-1234726544/
• https://www.gartner.com/document-reader/document/5289363?ref=solrResearch&refval=443210239
• https://advocacy.calchamber.com/2024/12/10/calchamber-joins-effort-to-prevent-supply-chain-ports-disruption-in-new-year/
• https://nam.org/mapping-the-impact-of-a-port-strike-32072/?stream=business-operations

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