De la basura a los tesoros
Recientemente, el fabricante británico de monedas The Royal Mint planea empezar a reciclar aparatos electrónicos desechados, como ordenadores portátiles, teléfonos móviles y otros artículos, para extraer metales preciosos incrustados en el hardware electrónico. La Royal Mint, fundada hace más de 1.100 años, da servicio a más de 30 países y fabrica más de 3.300 millones de monedas al año. En colaboración con Excir, una empresa canadiense de nueva creación que extrae químicamente metales de residuos electrónicos, la Real Casa de la Moneda está construyendo una planta capaz de recuperar cientos de kilogramos de oro y otros metales incrustados en placas de circuitos y otros equipos. El objetivo de la planta de extracción es evitar que los materiales acaben en vertederos o procesados y, en última instancia, incinerados en instalaciones en alta mar. Excir afirma que su proceso "es una solución extremadamente suave y ecológica que puede reciclarse con un impacto medioambiental insignificante."
Aunque el desarrollo de la planta no empezará hasta dentro de algún tiempo, este proceso ayudará con la abrumadora cantidad de residuos electrónicos que se generan cada año. Estos metales preciosos dentro de los componentes contribuyen al creciente montón de componentes electrónicos que se tiran a la basura en todo el mundo, creando un total de 53,6 millones de toneladas de residuos electrónicos en un año. Según el Instituto de las Naciones Unidas para Formación Profesional e Investigaciones, menos del 20% de esos residuos se recicla, con lo que cada año se tiran metales preciosos por valor de 57.000 millones de dólares.
"El potencial de esta tecnología es enorme, ya que reduce el impacto de los residuos electrónicos, preserva materias primas preciosas y forja nuevas habilidades que ayudan a impulsar una economía circular", dijo Anne Jessopp, directora ejecutiva de The Royal Mint, en un comunicado.
Según un informe de 2019 del Foro Económico Mundial, hay 100 veces más oro en una tonelada de teléfonos móviles que en una tonelada de mineral de oro. Con los precios actuales del oro a 1.750 dólares la onza, el sector tiene una gran oportunidad de encontrar nuevas fuentes de ingresos y ahorrar costes.
Ahora más que nunca, es vital que nuestra industria siga innovando para impulsar la economía circular y desarrollar métodos sostenibles de reutilización de productos electrónicos.
Resolver el futuro.
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Aumento de los residuos electrónicos en el mundo: Aumento del 21% en 5 años | UNITAR
La Real Casa de la Moneda británica extraerá oro de aparatos electrónicos desechados | Reuters